노인의 개념 및 신체적, 심리적, 사회적 특성
노인에 대한 개념은 단순히 연령만으로는 그 개념을 명확히 할 수 없다.
그 이유는 노화는 인간이 나이가 들면서 생물학적 노화 자체만을 의마하는 것이 아니기 때문이다.
신체적 노화 뿐만 아니라 심리적 노화, 사회적 노화 등이 결합되어 나타난다.
따라서 노인의 개념에 대해 알아보고 신체적, 심리적, 사회적 특성에 대해 알아보자.
노인의 개념
노인에 대한 개념은 국가의 사회, 경게적, 문화적 배경과 관습을 포함해 그 시대의 정치, 사회, 문화적 배경에 대한 차이가 있기 때문에 단순히 연령만으로 명확히 할 수 없다.
노인이란 노화 단계에 속해있는 사람들을 부르는 말로 모든 인간은 성장, 성숙, 노화 이 3단계를 거치게 된다.
미국에서 열린 제2회 국제노년학회에 따르면 노인이란 '인간의 노화과정에서 나타나는 생리적, 심리적, 사회적, 환경적 변화, 행동의 변화가 상화작용하여 복합적인 형태의 과정에 있는 사람' 이라 정의하였다.
노화는 하나의 기능만이 쇠퇴되어 일어나는 것이 아닌 전반적인 신체적, 심리적, 사회적으로 위축되는 일생의 한 단계에서 나타나는 현상이다.
또한 노인이란 '노화의 과정 또는 그 결과로 인해 신체, 심리, 사회적 기능이 약화되어 자립적 생활능력과 환경에 대한 적응능력이 약화되고 있는 한 사람'으로 심리적, 신체적, 사회적 변화 등으로 인해서 여러 가지 공통적인 특성을 나타내면서 노년기에 이르게 된다.
따라서
- 노인은 환경 변화에 적절히 적응할 수 있는 조직의 기능이 감퇴되고 있는 사람
- 생체의 자체통합능력이 감퇴되어 가고 있는 시기에 있는 사람
- 인체의 기관,조직,기능에 감퇴현상이 일어나는 시기에 있는 사람
- 생활의 적응능력이 점차적으로 결손 되어 있는 사람
- 조직의 예비 능력이 감소하여 환경변화에 적응이 제대로 되지 않는 사람
- 연령의 경과에 따라 일어나는 변화기에 있는 사람
으로 표현할 수 있다.
노인의 노화에 대해 올바른 인식의 부족은 노화로 인해 정신적, 신체적 기능이 저하되었음에도 불구하고 노인으로서의 새로운 역할에 적응하기 보다 자신을 젊은 사람과 비교하여 젊은 사람의 역할을 계속해서 유지하려는 경향을 보이기도 한다.
이러한 현실에도 불구하고 노인을 위한 제도는 부족하고 노인 문제를 해결하기 위한 다양한 방안이 시급한 상황이다.
노인의 특성은 개개인 마다 차이가 있기 때문에 신체적, 심리적, 사회적 측면으로 나누어서 생각하는 것이 중요하다.
노인의 신체적 특성
신체적 노화현상은 다양한 요소가 복합적으로 작용해 발생한다.
일반적으로 인간의 노령으로 인한 육체적 현상은 신체 부위별로 변화의 속도나 정도가 매우 상이하게 나타난다.
신체 부위마다 노령과 같이 기능이 떨어지지만 다른 부위들은 거의 변화가 없기도 하다.
생리적 노화는 질병없이 자연적인 쇠퇴로 사망에 이르는 보편적인 노화를 말한다.
노인들의 대표적인 신체적 특성은 다음과 같다.
- 신체구조 쇠퇴
- 피부와 지방 조직의 감소
- 세포의 감소
- 골격과 수의근의 약화
- 치아의 감소
- 심장 비대와 심장 박동의 약화
- 백발의 증가
- 머리카락 감소
- 주름살 증가
- 얼룩반점 증가
- 신장의 감소
- 만성질환의 증가(동맥경화증, 고혈압, 당뇨병, 심장병 등)
노년기의 생리적인 변화 가운데 가장 특징적인 변화 중 하나는 심장기능의 변화이다. 혈관의 기능이 감소하고 심장의 기능은 운동 능력 면에서 젊은 사람에 비해 현저하게 감소한다. 또 혈관의 탄력성을 잃어 혈압이 비교적 많이 올라간다.
또한 연령이 증가함에 따라 지방이 증가하는 반면 고형분과 수분은 줄어들고, 칼슘이 감소하여 뼈의 질량이 감소하게 되어 골밀도가 낮아져 골절과 골다공증에 걸리기 쉽다. 또한 연골조직이 얇아지고 탄력이 약화되어 관절염이 발생하고 팔,다리 골격 일부분에 붙어 있는 수의근의 근육 크기 감소, 수축력 약화로 인해 운동능력이 감소한다.
이와 같은 신체적 변화는 노인의 심리적 기능과 사회적 기능에 중요한 영향을 미친다.
신체적 노화를 자연스러운 과정으로 수용하고 이에 적응해 갈 경우 심리사회적 기능을 유지하고 발전시킬 수 있는 반면, 지나친 신체적 노화에 너무 집착할 경우 전반적인 생활에 대한 만족감이 떨어지고 심리사회적 기능에 손상이 일어날 수 있다.
이러한 점들을 보았을 때 근육 탄력성과 수축, 이완 능력 및 골격의 신전, 굴절 기능을 증가시켜 주는 규칙적인 운동은 노화에 따른 신체적 장애에 대한 예방 효과를 가져올 수 있다.
따라서 규칙적이고 적절한 운동은 노인의 신체 내,외적인 노화를 에방해주는 효과가 있고 보다 건강하고 행복한 삶을 살 수 있도록 해준다.
노인의 심리적 특성
노인의 심리적 특성에는 기억력, 독창력, 지능, 학습능력의 저하와 사회 부적응 현상의 발생 등이 있다.
일반적으로 나이가 들면 성격이 변하는데 사물의 판단과 활동방향이 외부보다는 내면으로 향하려는 경향이 나타나고 누군가의 도움을 받아 문제를 해결하려는 수동적인 경향이 강해진다.
새로운 일에 도전하려는 경향이 감소되고 조심성과 경직성이 증가한다.
뿐만 아니라 배우자의 죽음, 가족 및 사회로부터의 소외와 고독감, 지나온 세월에 대한 회한들이 원인이 되어 우울증이 증가하기도 하고 친숙한 사람에 대한 애착이 증가하는 특성이 있다.
노화의 변화는 다음과 같은 문제들로 부터 비롯된다.
- 건강이나 경제상의 불안정에 대한 걱정이 커진다.
- 생활 환경에 잘 적응하지 못한 데어서 다가오는 불안이 증가하게 된다.
- 시기심 또는 질투심이 점차 증가되고 불평과 불만이 잦아진다.
- 자신이 하고 있는 일에 대해 어떤 일이든 흥미와 재미가 없어지고 비활동적이 되어 사회성이 소멸된다.
- 보수성으로 인한 고집이나 탐욕이 현저하게 늘어난다.
이와 같은 문제점은 모든 노인들에게 동시에 발생하거나 위급한 상황 하에서 일어나는 것이 아니다. 그 이유는 정신적인 기능의 노화현상도 각 기능별로 차이가 있기 때문이다.
그러므로 노인의 심리적인 면을 살펴보는 것은 특정한 심리현상에 확실하게 선을 그어 규정짓기 어려워 매우 힘든 일이다.
노인의 심리적 부적응문제는 개인의 문제나 적응능력의 부재 등에 기인한 것으로 볼 수 있지만 더 나아가서 생리, 심리, 사회적 요인과 문화가치 요인들의 복합적 상호작용의 결과로 초래된 문제로 이해하는 것이 바람직하다.
노인은 부정적 정서경험은 되도록 피하고 충분한 긍정적 자극을 받을 수 있는 사회적 상황을 선택함으로서 자신의 주관적 안녕감을 유지하려는 능동적이고 적극적인 노력을 기울여야 한다.
노인은 자신들의 생각이 완고해지기 때문에 과거에 경험했던 생활주기를 갑자기 변화시키는 것은 매우 어렵다. 노인의 생활주기를 건강유지에 도움이 되도록 변화시킨다고 해도 기대한 만큼의 선과를 얻지 못한다. 그러므로 노인이 몸과 마음 모두가 건강한 삶을 유지하려면 청년기부터 중년기에 이르는 과정에서 자기 자신에게 적합한 생활주기를 건강유지 및 증진에 도움이 되는 방향으로 확립해두는 것이 중요하다.
노인의 사회적 특성
노인의 사회적 특성은 산업화 및 도시화에 따른 핵가족화로 인해 가정이나 사회에서의 지위상실, 경제적 자위의 손상과 역할상실, 고독감 및 소외감 등으로 설명할 수 있다. 노인의 사회적 지위는 과거 농업중심사회에 비해 확실히 저하되었다.
오늘날과 같은 산업화 사회ㅔ에서는 사회적으로나 문화적으로 젊고 유능한 세대들에 의해 주도되어 노인의 지식이나 경험, 기술, 사고방식 등은 뒤로 물러나게 되고 노인의 역할 또한 감소되었기 때문이다.
노인에게 가장 뚜렷한 변화는 지위와 역할의 변화이다.
대표적인 사회적 역할상실로는 직장인오서의 정년최직을 들 수 있다. 노인은 사회적으로 주요한 부분을 차지하고 있던 시기에 세대교체나 은퇴 등으로 인생의 큰 변화를 경험힌다.
경제적, 시간적 여유가 점차 늘어 나고 있는 현대사회의 노인에게 있어서 생활체육활동은 이러한 문제 해결을 위한 대안으로서 그 가치와 중요성 점점 강조되어지고 있다.
개인적 편차는 크지만 신체에 대한 민감한 반응, 시간 전망의 변화, 질병, 배우자 상실, 열악한 경제, 가족과 사회로부터의 고립, 지나온 일생에 대한 회한 등에서 오는 우울증, 행동경향의 내향성과 수동성, 이로 인한 경직성 등이 노인들의 주요 성격 및 행동 특성상 나타나는 보편적인 현상이다.
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